Das ursprüngliche Perspektivkonzept Erft war darauf ausgelegt, die Erft bis in das Jahr 2045 zwischen Bergheim-Kenten und der Mündung in den Rhein in Neuss so umzubauen, dass sie sich naturnah mit der im Mittel- und Niedrigwasser deutlich geringeren Abflussleistung entwickeln kann. Mit dem vorgezogenen Braunkohleausstieg musste auch die Projektstruktur und die Priorisierung der Umbauabschnitte so angepasst werden, dass der wasserwirtschaftliche Beitrag zum Gelingen des Strukturwandels bis 2030 abgeschlossen ist.